Couvrant une grande partie de la France, de la Belgique, du nord-ouest de l'Allemagne et du nord de l'Italie actuels, la Gaule était habitée par de nombreuses tribus celtes et belges que les Romains appelaient les Gaulois et qui parlaient la langue gauloise, approximativement entre la Seine et la Garonne (Gallia Celtica), comme indiqué sur la carte historique de la France. Sur la basse Garonne, les gens parlaient l'aquitanien, une langue archaïque apparentée au basque, tandis qu'une langue belge était parlée au nord de Lutèce. Les Celtes ont fondé des villes telles que Lutetia Parisiorum (Paris) et Burdigala (Bordeaux) tandis que les Aquitains ont fondé Tolosa (Toulouse).

 

Les Goths se retirent à Tolède, dans ce qui deviendra l'Espagne. Clovis fait de Paris sa capitale et établit la dynastie mérovingienne, mais son royaume ne survivra pas à sa mort, comme vous pouvez le voir sur la carte historique de la France. Selon les traditions successorales franques, tous les fils devaient hériter d'une partie des terres, de sorte que quatre royaumes sont apparus : centrés sur Paris, Orléans, Soissons et Reims. Au fil du temps, les frontières et le nombre de royaumes francs étaient fluides et changeaient fréquemment. C'est également à cette époque que les maires du palais, qui étaient à l'origine les principaux conseillers des rois, deviendront le véritable pouvoir dans les terres franques ; les rois mérovingiens eux-mêmes seront réduits à un peu plus que des figures de proue.